Culture cowboy : les randonnées et les rodéos fusionnent avec l'art, la musique et la poésie

Aug 27, 2023

La plupart des Texans savent que lorsque quelqu'un dit « cowboy, debout », il est temps d'être dur et de surmonter une situation difficile. Le simple fait de mettre un chapeau de cowboy et des bottes de kicker peut permettre à un humain de tout âge, race ou sexe de se sentir un peu plus grand, un peu plus fort et prêt à persister.

Les premiers cowboys d'Amérique étaient des éleveurs qui montaient à cheval et travaillaient dans des ranchs avec des lassos pour aider à contrôler le bétail et des éperons pour aider à contrôler les chevaux. Quelque part en cours de route, de grosses boucles de ceinture ont été ajoutées à l’ensemble.

Les collectes de bétail sont devenues populaires dans les années 1800, alors que les cowboys rassemblaient le bétail du Texas vers d'autres régions du pays. De nombreux Texans de l'Est possédaient ou travaillaient dans des ranchs et se joignaient aux efforts de déplacement le long des sentiers, principalement du côté ouest de l'État, où le terrain était moins boisé.

Lors des déplacements de bétail, les cowboys s'arrêtaient pour camper en cours de route. Des chariots couverts transportaient des ustensiles de cuisine et de la nourriture et après avoir mangé, les hommes s'asseyaient autour d'un feu de camp pour raconter des histoires, chanter des chansons et réciter de la poésie et de la prose pour se divertir.

Le poète lauréat Lysius Gough, né le 29 juillet 1862 dans le comté de Lamar, n'avait que 14 ans lorsqu'il s'est enfui de chez lui et a obtenu son premier emploi de cow-boy pour BL Murphy, qui élevait du bétail dans les comtés de Hopkins et de Hunt. Ensuite, il a frappé du bétail lors de plusieurs promenades et a gagné le surnom de « Parson » au T Anchor Ranch parce qu'il n'a jamais juré. Gough a finalement quitté les sentiers et a écrit des livres sur la vie des cowboys. Son premier livre de vers cowboys est Western Travels and Other Rhymes. Il publia Spur Jingles et Saddle Songs en 1935. Le dernier poème de Gough défilait encore dans la machine à écrire lorsqu'il fut retrouvé mort chez lui en 1940. Il s'intitulait « Gone ».

Le baron pionnier du bétail, John Simpson Chisum, également du comté de Lamar et plus tard des comtés de Hopkins et Fannin, a commencé à travailler comme cow-boy dans un grand ranch et, au début des années 1860, avait accumulé plus de 100 000 têtes de bétail. Il a commencé à déplacer ses troupeaux au Nouveau-Mexique où il a construit un empire d'élevage de bétail. L'histoire de Chisum implique la célèbre guerre du comté de Lincoln entre les barons du bétail, le célèbre Billy the Kid, le shérif Pat Garrett et un certain nombre d'autres personnages intéressants. Il est enterré au cimetière familial Chisum à Paris. Son histoire est décrite dans un film avec John Wayne le jouant dans Chisum des années 1970.

Il y avait beaucoup de choses sur l'histoire réelle de Chisum qui ne figuraient pas dans le film ni même dans sa nécrologie. Comme le fait qu'il était marié de fait à Jensie, une ancienne esclave. Ils avaient deux filles et vivaient à Bonham. On se demande si ces choses-là ont été discutées autour du feu de camp. Une histoire semi-biographique, Miss Chisum : une romance texane colorée du 19e siècle, a été écrite par Russ Brown en 2019 avec une grande partie de l'histoire racontée par la petite-fille de Chisum et Jensie.

Un autre personnage haut en couleur qui racontait des histoires autour des feux de camp et dans les livres était Ben King Green de Cumby, au Texas. Les critiques de livres le décrivent comme ayant « rampé hors du berceau et sur une selle » alors que les chevaux sont devenus tout son monde pendant la petite enfance. Il a travaillé dans des parcs à wagons, des étables à mulets et des écuries de pension. Il a appris l'art du commerce et du traitement des chevaux et, à l'âge de 16 ans, il pouvait en vivre.

Dans son livre The Village Horse Doctor, West of the Pecos, Green raconte ses luttes contre les méchants éleveurs, la fièvre jaune, les banditos, le foin empoisonné et le « drouth », et aborde des thèmes similaires dans ses autres livres entre les contes de chevaux.

Ceux-ci incluent Horse Tradin' suivi de Some More Horse Tradin' et Wild Cow Tales, Horse Tales, The Last Trail Drive, A Thousand Miles of Mustangin', The Color of Horses et Horse Conformation. Green est enterré au cimetière de Cumby dans un terrain de 100 pieds carrés qui lui donne son propre lieu de repos grand ouvert.

Frank Reaugh est un autre Texan de l'Est qui vient à l'esprit lorsque l'on pense à des histoires et à d'autres formes d'art qui ont capturé l'esprit de l'époque de la collecte de bétail. Il a déménagé avec sa famille à Terrell, au Texas, en 1876, et a parcouru l'Ouest à l'âge adulte, capturant des scènes de troupeaux de longhorns et de la vie des cow-boys pour ses peintures. Son travail se trouve dans des musées du Texas dans des collections d'art affichant les images les plus réalistes de cette époque. Un livre de ses œuvres, Windows on the West: The Art of Frank Reaugh, a été publié en 2015.